Hermandad de la Merced

En 1.509, en un lugar conocido como Mesón de Foronda, situado extramuros de la ciudad de Écija, entre los caminos de Córdoba y Guadalcázar, gracias al mecenazgo de Don Luis Portocarrero, primer conde de Palma, que contó con la colaboración de Fray Alonso Godoy, comendador del convento mercedario de Huete (Cuenca), siendo general de la Orden de la Merced, Fray Juan de Urgel.

Este convento se convertiría en el escenario para la fundación de una hermandad bajo el título de Nuestra Señora de la Piedad, de carácter puramente cultual, es decir para el culto religioso.

Poco después, en el año 1.543 el convento, que era frecuentemente visitado por la devoción que despertaba la imagen de Nuestra Señora de la Merced, fue destruido por una inundación, dada su proximidad a la orilla del río Genil. Tras el desastre y la ruina del primitivo convento, a partir de 1.544, se iniciaron las obras para la construcción de uno nuevo, en la zona del Altozano, su actual emplazamiento. De este hecho histórico, la Hermandad conserva, un cuadro de estilo barroco (S. XVII-XVIII), recientemente restaurado a sus expensas y recuperado para su patrimonio. Se trata de una pintura de caballete al óleo sobre tela de lino, que narra la inundación que sufrió en 1.543 el Convento de Mercedarios Calzados de Nuestra Señora de la Merced y como se salva milagrosamente la venerada imagen que es transportada por los monjes.

Por estas fechas la primitiva Hermandad de Nuestra Señora de la Piedad, se escinde en dos. Un grupo de cofrades, se une a la cofradía de la Veracruz y otro que permanece en el citado convento con el antiguo título, incorporándose a la penitencia pública en la noche del Jueves Santo.

Sus primeras reglas fueron aprobadas el 26 de Marzo de 1.567 y en las mismas constan que fueron sacadas de otras anteriores, sin embargo el carácter penitencial de la Hermandad, no será sancionado por el Arzobispado de Sevilla, hasta el día 16 de marzo de 1577. La aprobación tardía de la nueva Regla les acarrearía pleitos de precedencia, con la Hermandad del Santísimo Cristo de la Sangre y con la Hermandad del Confalón, resuelto el primero de ellos, a favor de la Hermandad de Nuestra Señora de la Piedad y el Santísimo Cristo de la Exaltación, como resulta del Cabildo de la fecha 27 de Marzo de 1.746 de esta hermandad, que no el segundo.

Las reglas de 1.577, que como anteriormente hemos expuesto, le confieren el carácter de hermandad penitencial, hacen especial hincapié precisamente a la estación de penitencia. Como los cofrades de luz y de sangre, después de confesar, comulgar y asistir al acto de reconciliación entre hermanos iniciaban un desfile que incluía la visita a los sagrarios de siete iglesias. Distintas insignias e imágenes, debían figurar en el cortejo procesional, concretamente un estandarte negro con una cruz roja en aspa, seguido de una cruz con un sudario, un Crucificado con velo negro y la imagen de Nuestra Señora de la Piedad bajo palio negro. Los cofrades caminarían descalzos durante todo el recorrido, vestidos con túnicas blancas de lienzo, escudo de la Orden de la Merced Calzada en el pecho y capirote igualmente de lienzo blanco; los de sangre irían además provistos de disciplinas de cinco ramales. A la mujer cofrade le estaba vetada la disciplina pública, y su papel se limita a cerrar la comitiva como “hermana de luz”, con el rostro descubierto y sin atuendo especial, sólo el escudo de la Merced en el pecho.

El número de hermanos era tan considerable a principios del siglo XVII, que éste le libró de la sentencia de supresión de cofradías de disciplinas, dictada por el Provisor del Arzobispado de Sevilla, el año 1.623, que redujo a siete, las diez cofradías existentes en Écija.

El traslado de la salida procesional al Viernes Santo, se produjo a finales siglo XVIII, ocupando el vacío que habían dejado las Hermandades de Nuestra Señora de la Soledad y Nuestra Señora del Rosario a raíz de las sentencias condenatorias del Consejo de Castilla de 1.786 y 1.789, que se vieron obligados a abandonar la penitencia pública, por los numerosos “escándalos y excesos” que provocaban.

Desde mediados del s. XVIII, está documentada la salida en el cortejo procesional de dos pasos, son los de San Juan Evangelista y el Niño Perdido, que procesionan hasta 1.917, junto con el Cristo de la Exaltación y Nuestra Señora de la Piedad. La Hermandad, también estrenó una Oración en el Huerto, pocos años después, que también desaparecería del cortejo.

En la actualidad, los cultos y actos de la hermandad, se centran en un Quinario anual, en la Estación de Penitencia, la Eucaristía del día de la Exaltación de la Cruz, el 14 de Septiembre y la celebración del día de Nuestra Señora de la Piedad, que se celebra en las fechas próximas al día 21 de noviembre día de la Presentación de Santa María Virgen. Igualmente, entre los actos religiosos de la Hermandad destacan la celebración de un Triduo anual y procesión de Ntra. Sra. Virgen de la Merced, el día 24 de septiembre, con la tradición y su vinculación a su sede canónica (el Convento de la Merced).

Finalmente destacar, en el 2009 fue la salida extraordinaria, con motivo de la celebración del V Centenario Fundacional (1.590 2.009) bajo el lema de “La Piedad cruzará el puente hacia sus orígenes”. La Virgen de la Piedad en su palio cruzó el Puente del río Genil hacia el lugar donde se ubicaba el antiguo Convento de la Merced allá por el siglo XV. En el lugar donde se situaba el convento, se colocó un azulejo recordando la historia y el acontecimiento.

Los actos para dicha efeméride comenzaron en mayo del 2.008 hasta Septiembre del 2.009. La Hermandad bendecía el Guion del V Centenario Fundacional obra de Don Antonio José Pardal Martín en Octubre de 2008. La Hermandad viajó mediante una excursión a Roma. El 3 de Octubre de 2008, S.M. Juan Carlos I aceptó el título de Hermano Mayor Honorario y desde entonces, nuestra lleva en si título Real.

Como broche de oro a los actos extraordinarios, en Septiembre de 2.009, se realizó el Triduo Extraordinario a Nuestra Señora de la Piedad, y finalmente el 26 de septiembre se realizó la salida extraordinaria de la Dolorosa. La procesión estuvo presidida por el Cardenal Amigo Vallejo, además, la Junta de Andalucía celebró la Exposición de la Andalucía Barroca en el Convento de la Merced.

Actualmente la Hermandad se ubica de forma provisional en la Iglesia Parroquial de Santa María Nuestra Señora, debido al mal estado de los tejados y cúpulas de la Iglesia Conventual de la Merced.

Las imágenes titulares de la Hermandad de Nuestra Señora de la Piedad, como antes hemos señalado, son el Santísimo Cristo de la Exaltación en la Cruz y Nuestra Señora de la Piedad, imágenes que se veneran en la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, que perteneció al antiguo convento de mercedarios calzados hasta la exclaustración, y que hoy está servida por una comunidad de religiosas de María Auxiliadora. La Hermandad tiene su capilla en el lado de la Epístola, con bóveda de enterramiento. Esta capilla fue cedida por parte de los mercedarios sobre el S. XVI, poco después de la aprobación de la Regla de 1.577 y entre 1.785 1.795, la Hermandad efectuó obras en el camarín y labró el retablo que hoy se contempla, costeado con limosnas de los devotos.